MTP-Rückblende: Columbine hat das Drehbuch für eine Generation von Debatten über Massenschießereien geschrieben

Jun 15, 2023

Von Benjy Sarlin

Nachdem zwei Teenager am 20. April 1999 an ihrer High School in Littleton, Colorado, 13 Menschen getötet und 21 verletzt hatten, suchte die Nation verzweifelt nach Antworten und griff nach jeder Spur von Informationen, die den Angriff erklären könnten.

Der Moderator von Meet the Press, Tim Russert, stellte die Frage unverblümt: „Können wir Kinder davon abhalten, Kinder zu töten?“ Alles stand zur Diskussion, von Waffen über Unterhaltung, Bildung, Familie, Religion bis hin zum Internet.

Aber das Gespräch diente auch als Vorlage für Debatten über die mehr als zwei Jahrzehnte andauernden Massenerschießungen seither, wobei die Demokraten auf strengere Waffengesetze drängten und die Republikaner auf jede Menge alternative Erklärungen hinwiesen.

Sie konnten den Beginn dieser Schleife in Russerts Interview vom 2. Mai 1999 mit dem damaligen Senator Sam Brownback, R-Kan., sehen, der nach dem Angriff Anhörungen zu Videospielen, Filmen und Musik abhielt. Seine Antwort auf die Frage, ob Waffengesetze Teil der Lösung sein müssten, hätte seitdem fast jederzeit erfolgen können.

Nicht alles war gleich. Im Vergleich zu heute herrschte unter den Demokraten, angeführt von Persönlichkeiten wie Second Lady Tipper Gore und dem demokratischen Senator Joe Lieberman aus Connecticut, größere Besorgnis über Gewalt in der Populärkultur, die beide am Sonntag nach der Schießerei bei Meet the Press auftraten. Columbine löste auch eine Diskussionsrunde über Internetsicherheit aus, die heute veraltet erscheinen kann (AOL-Chef Steve Case war zu Gast), aber spätere Schützen ahnen ließ, die sich online radikalisierten oder ihre Angriffe in den sozialen Medien veröffentlichten.

Und während die Republikaner bereits mit Waffenrechten und die Demokraten mit Waffenkontrolle in Verbindung gebracht wurden, gab es in beiden Richtungen mehr Ausreißer, die die Parteigrenzen überschritten.

Im Kongress waren die Ergebnisse jedoch jedem bekannt, der im Jahr 2022 lebte. Es gab einen parteiübergreifenden Impuls für neue Bundesgesetze zur Waffenkontrolle, als ein republikanischer Senat im Mai 1999 einen von den Demokraten geführten Gesetzentwurf verabschiedete, der die sogenannten Waffengesetze abgeschafft hätte „Schlupfloch bei Waffenmessen“ und erforderliche Hintergrundüberprüfungen bei weiteren Privatverkäufen.

Dann geriet der Gesetzentwurf ins Stocken, als die Konservativen eine Vielzahl kultureller, spiritueller und psychischer Gesundheitsprobleme ins Rampenlicht rückten. Wochen später lehnte das Repräsentantenhaus den Gesetzentwurf des Senats hinter einer Koalition aus Republikanern und Demokraten ab, die sich für den Zweiten Verfassungszusatz einsetzen und eine von der NRA unterstützte Alternative befürworteten, die laut Kritikern die bestehenden Waffengesetze schwächen würde.

Das bedeutet nicht, dass es überhaupt keine Maßnahmen gegeben hat. In Colorado blockierten die Gesetzgeber eine staatliche Version des Gesetzes zur Hintergrundüberprüfung. Aber Aktivisten schafften es, es den Wählern als Wahlinitiative vorzustellen, und im darauffolgenden Jahr wurde es mit 70 Prozent der Stimmen angenommen.

Benjy Sarlin ist Politikredakteur bei NBC News.